这件事和以后发生的一些事情给了我人生不少启悟。我想，要是我顺利地和一个叫张素芬的女子走进婚姻的殿堂，我的人生之路肯定就是另外的风景了，当然就不会有今天从这里走过的感怀。徒步乌江也许想都想不到，更不要说以记者的身份来经历乌江了。
中午走到桶井乡政府吃中饭，说是饭其实就是一大碗面条。不过有面条吃已经很不错了。这个乡虽然也地处乌江边，但其落后却是乌江边上少见的乡村了。乡党委书记王贵军和乡长肖锦淮这样描述他们乡的情况：桶井乡，穷地方，守着乌江闹水荒，17男儿去刹广（打工），八旬老人等皇粮（救济）！当然不是他们编的，说是村民编的顺口溜。这个乡有24000多人，贫困人口就有9000多，2001年县有关部门抽查，发现大多数村民每人每天的生活消费还不到五毛钱。全乡严重缺水，干旱时连乡政府的工作人员都是一盆水用一天。全乡有8个村不通公路，8个村没有村办小学，有教学点的又没有老师，有的村是群众自筹粮食请初中生来教孩子们识字……
用这个地方的人的话来说就是两个字：干燥。干燥的土地是不长庄稼的。可再苦再累，人们还是在这土地上没完没了地繁衍生息，过着日出而作日落而息的日子。
上世纪70年代，在我家乡箭石坡和稳坪区这一带，每年的正月十四、十五到二十日这些天，土家山寨有放“阳灯”的习惯。一家人放了“阳灯”说是可以免除这一年的灾害，尤其是可以免除火灾，一寨人共同放了“阳灯”可以免除全寨人的灾难。那个年代经济很困难，一家人放不起，只好大家凑钱来共同放。“阳灯”用宣纸、竹片、铁丝编、糊而成，其高度七尺，圆筒直径为三尺。顶端封口，下端敞开，筒内用宣纸裹成许多麻绳状，然后洒上足够的煤油或者柴油，晚上九点钟左右阴阳先生一番祭祀，后，“阳灯”由两个人托起，再拿火把点燃，“阳灯”经过烟熏，慢慢向上升腾，在锣鼓和一片喝彩声中，“阳灯”越“飞”越快，越“飞”越远，当“阳灯”飞越到山的那面后，人们才能安心进屋消停。往往也有阳灯放不上天的时候，才放上去百把米高就落了下来，也有的刚点上火，宣纸糊的圆筒就被燃烧掉，土家人就认为是不吉利，是神灵作怪，得改日重放一次。实际上这跟编制技术有关。阳灯放到别的村寨上空，村寨里的大人小孩都站在院坝里喝彩，希望能把阳灯吼到别的地方去降落。阳灯落到这个村寨的山坡上，这个村寨的人就得马上组织大家凑钱来“送”阳灯，不送的......
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