袁术因损失了桥蕤正在郁郁寡欢之时，又有人报孙策引船度江而来攻江边西面，而吕布引兵攻东面，刘备、关羽、张飞引兵攻南面，曹操自引兵十七万攻北面。
袁术大惊失色，急忙聚众文武商议。杨大将开口说道：“陛下，如今寿春水旱连年，人皆缺食；今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。不如留军在寿春，不必与之战，待其粮尽，必然生变。陛下且统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”
袁术虽然目空一切，但他也明白现在他的处境确实不咋地，于是他决定用其言，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人领兵十万，坚守寿春，其余将卒并库藏金玉宝贝，尽数收拾过淮去了。
却说曹兵十七万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，接济不及。曹操催军速战，李丰等闭门不出。曹操军相拒月余，粮食将尽，于是致书于孙策，借得粮米十万斛，然而还是入不敷出。
这时部下仓官王垕禀报曹操道：“兵多粮少，当如之奈何？”
曹操叹息一声说道：“可将小解散之，权且救一时之急。”
王垕听了后不由一愣，曹操这是让他饿着这些士兵，他不由开口说道：“如此一来兵士恐生怨言，到时候如何是好？”
曹操扶须，眼中闪过一抹精光，他沉声说道：“这个你不用管，我自有对策。”
王垕听了之后，迷迷糊糊的下去了，他想不明白向来精明能干的曹丞相怎么会想出这种昏招，要知道这无异于饮鸩止渴，但是他不过是一个小小的粮官，大人物的决定他只能依命而行。
当日他回到粮仓处，他命人以小斛分散粮食，当天做出来的饭，只有汤水，没有米。曹操暗使人于各寨探听，士卒之中无不生怨，皆言丞相欺众。
曹操听了后，不由一笑，他于是密召王垕来帐，王垕到了后，曹操笑着对他说道：“我欲问你借一物，以压众心，你可千万不要吝啬啊。”
王垕看着曹操嬉笑的目光，他不由开口问道：“丞相欲借何物？”
曹操狭长的眸子越眯越长，然后他一字一顿说道：“我欲借你项上人头一用。”
王垕听了大惊，连忙跪倒在地说道：“丞相我实无罪，丞相何要杀我！”
曹操叹息一声说道：“我亦知你无罪，但不杀你，军必变。你死后不必担心，你妻子我自养之，你勿忧虑。”
王垕再欲言时，曹操早呼刀斧手推出门外，将王垕斩首，悬其头于高竿，出榜晓示道：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法，斩首示众。”
满营军士见了，无不夸......
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